Schlafrhythmus bezeichnet den Umstand, dass das Gehirn laut Forschungen in diesem noch sehr jungen Gebiet der Wissenschaft, während des Schlafes in verschiedenen Stadien elektrischer Aktivität ist. Im Wachzustand sind es Betawellen (>13-50Hz bei >50µV). Während des Schlafes werden 3-4 Stadien (I, II, III, IV) durchlaufen, von dem letzten Stadium aus verläuft die Schlafkurve wieder rückwärts. Dieser Zyklus dauert etwa 85-110 Minuten, anschließend wird er wiederholt oder man wacht auf. Der erste Zyklus ist meistens 5-10 Minuten länger als die anderen. Sollte man während Stadium III oder IV aus dem Schlaf gerissen werden, fällt das Aufstehen schwerer. Sobald man die Augen schließt, erzeugt das Gehirn Alphawellen (8-12Hz) ähnlich den Wellen des leichten Schlafes beim Einnicken. Darauf folgen Thetawellen (4-8Hz, 50-100µV) im Stadium I. Stadium II (8-15Hz, 50-150µV) birgt erste eindeutige Hinweise auf Schlaf.Stadium III (2-4Hz, 100-150µV) ist der Tiefschlaf und in Stadium IV treten fast nur noch Deltawellen (0,5-2Hz, 100-200µV) auf. Dies ist der Non-REM- bzw. NREM-Schlaf.

Von Stadium III oder IV aus geht dieser Ablauf rückwärts; erst wenn man wieder bei Stadium I angelangt, tritt der REM-Schlaf auf (REM = Rapide Eye Movement - schnelles Bewegen der Augen), und erst dann träumt man. Mit jedem Schlafzyklus verändert sich das Verhältnis von NREM- zu REM-Schlaf zugunsten des letzteren. Daher träumt man morgens am längsten, und man träumt erst nach 70-80 Minuten Schlaf. Auch ist dies ein Grund, warum man nach 5-6 Stunden Schlaf die besten Chancen auf ein WILD bzw. MILD Klartraum hat.